Project Pearls

Project Pearls (2021-2024) is the allegory of the psychological experience of an individual in an environment where various socio-political discourses collide.

This project features imaginary pearl creatures inspired by the natural process of pearl formation. Pearls form when an irritant – usually a parasite – invades into an oyster, mussel, or clam. As a defense mechanism, they secrete a fluid composed of the Nacre, known as the mother of pearl, to wrap the foreign organism. This process repeats until it forms a pearl out of the deposit of the nacreous layer. I found that the pearl formation process is analogous to how we internalize encounters with unfamiliar situations or traumatic memories. Extending this idea to the macroscopic dimension, the pearl creatures also demonstrate the immune response that society operates to heterogeneous individuals.

In the series, pearl creatures transform their shape following the primary, secondary, tertiary, and quaternary shifts in biological protein structures. The protein acts as a metaphor for the body as it changes in reaction to external stimuli and evolves into various life forms. The combined metaphor of the pearl and protein alludes to individuals affected by diverse socio-political collisions, encompassing both psychological and physical dimensions.

Hemoglobin in blood carries oxygen throughout the body from the lungs. In Pearls: Hemoglobin (2021-2024), I assemble the transmuted pearls into the shape of a Hemoglobin cell and mourn the bloodshed events caused by social anxieties. Amid social tragedies, my work delves into the subconscious realm, where emotions continually rival external stimuli. By presenting a speculative world, it encourages viewers to reflect on their own experiences and mend the oppressed memories we left behind.

Project Pearls (2021-2024) was initiated from my experience as an Asian woman living in New York City when the city declared lockdown in 2020. As I observed the discriminatory national, cultural, and racial implications exacerbated by the pandemic, my project later developed into a reflection on the complex psychological landscape, suggesting to contemplate coexistence in a society of fragmented individuals.

진주들 (Project Pearls)(2021–2024)은 열두 점의 실크스크린 회화로 구성된 시리즈로, 다양한 사회적·정치적 충돌 속에서 개인이 겪는 경험을 가상의 진주 생명체로 형상화한 작품이다.

진주는 조개 내부에 이물질이 침입했을 때 이를 감싸며 형성된다. 조개는 방어를 위해 진주층을 계속 쌓아 올리고, 이 과정이 반복되어 진주가 만들어진다. 이는 낯선 환경, 타인, 혹은 트라우마와 같은 외부 자극을 내면화하는 인간의 방식과 닮아 있다. 더 나아가, 이 과정은 사회가 이질적인 존재나 집단을 다룰 때 나타나는 방어적인 면역 반응의 은유로 확장될 수 있다.

이 작업은 2020년 뉴욕 봉쇄 당시 동양인 여성으로서 경험했던 개인적 사건들을 바탕으로 한다. 팬데믹을 계기로 드러난 인종적·문화적 편견과 혐오 속에서, 나는 그로 인해 생긴 신체적·감정적 기억들을 돌아보고 이를 작품으로 풀어냈다.

진주들 (Project Pearls)은 진주 형성 과정에 착안해 단백질 구조를 기반으로 한 가상의 생명체를 상상한다. 작업 속 생명체는 단백질의 1차, 2차, 3차, 4차 구조 변화에 따라 유기적으로 얽히고 변형되며, 이는 외부 자극에 따라 빠르게 변화하는 인간의 몸을 떠올리게 한다. 이러한 설정은 개인의 신체가 사회적 경험과 복잡하게 연결되어 있음을 암시하며, 외부 세계와의 관계 속에서 형성되는 내면의 갈등과 기억을 탐구하는 장치로 작용한다.

특히 진주들: 헤모글로빈 (2021–2024)은 헤모글로빈 단백질 구조를 모티브로 삼아 구성된 진주 생명체를 시각화한 작품으로, 혐오 범죄와 같은 사회적 불안 속 희생자들을 추모한다. 진주들 (Project Pearls)은 개인의 신체와 감정을 통해 사회적 갈등과 그로 인한 기억의 내면화 과정을 묘사하며, 관람자가 자신만의 사회적 경험을 성찰할 기회를 제공한다.