The Fifth Child

The Fifth Child explores the ramifications of shared mental and emotional experiences within familial or closely-knit social groups, drawing on insights from epigenetic research. The project consists of five lithographs that depict a speculative scenario in which a fetus, while developing its umbilical cords, intestines, muscles, and bones, encounters the trauma inherited from previous generations. Each lithograph illustrates a distinct stage in the embryo’s development, represented through botanical and anatomical imagery. Lithography was chosen as the medium to reinforce the metaphors central to the series. The interaction between the matrix (lithographic stone), the support (paper), and the pressure applied during printing plays a key role in articulating these narratives. The unique properties of oily lithographic ink further emphasize the material dimension of the speculative existence of the character, underscoring the physicality of inherited trauma.


Epigenetics, which refers to the genetic mechanisms influencing traits beyond the DNA sequence, has shown that traits acquired through experience can be inherited—an idea that aligns with the Darwinian theory of evolution. Building on this premise, The Fifth Child offers a meditation on experiences not directly lived by an individual, but transmitted through mental and physical ties. The work probes how emotional and genetic connections shape the formation of the subject, inviting contemplation on how these inherited, yet unseen, experiences influence one's identity and existence.


The title of the work references Doris Lessing’s 1988 novel The Fifth Child, in which Ben, the dysfunctional fifth child, causes deep distress to his parents from the moment of conception, ultimately shattering their idealized vision of a perfect family. At first glance, the story seems to focus on a subversive, mutant figure. However, it can also be interpreted as an expression of the repressed subconscious, exposing the compulsive ideologies shared by a specific social group. In this context, The Fifth Child visually reflects on the impact of shared mental and emotional experiences or concepts on the formation of new subjects, much like the way historic trauma shapes collective identities. Through this lens, the work explores how deeply ingrained societal narratives and inherited traumas continue to affect the development of individuals, questioning how these forces of inheritance play a role in shaping the present and future.

다섯 번째 아이 연작 (2020)은 후성 유전학 연구에서 단서를 얻어 가족, 혹은 밀접하게 연관된 하나의 사회 집단 안에서 공유되는 정신적, 감정적 경험을 다룬다. 다섯 번째 아이 (2020)는 태아가 자궁에서 자신을 형성하며 태반, 장기, 근육, 뼈 등을 발달시키는 과정에서 이전 세대의 트라우마에 노출되는 가상의 풍경을 묘사한 다섯 점의 석판화로 구성되어있다.

다섯 번째 아이 연작은 식물처럼 보이기도 하는 해부학적 이미지를 사용하여 태아가 태내에서 근육, 피부, 혈관, 감각기관 등 자신을 구성하는 과정을 다섯 단계에 걸쳐 묘사한다:
다섯 번째 아이 1은 엉킨 탯줄과 태반의 이미지를 묘사한다.
다섯 번째 아이 2는 내부 장기의 형성을 묘사한다.
다섯 번째 아이 3은 DNA의 이중 나선 구조를 묘사 함으로써 부모의 유전 정보를 계승하는 허구적 인물의 형성을 암시한다.
다섯 번째 아이 4는 근육의 형성을 묘사한다.
다섯 번째 아이 5는 자궁 속에서 외부 세계를 응시하는 상상의 존재를 묘사한다.

이러한 서사는 석판화 기법을 통해 더욱 견고해진다. 이미지가 인쇄될 때에 가해지는 압력을 통한 모체 (석판)와 지지체 (종이) 사이의 상호 작용은 작품 속의 은유를 구체화하며 기름진 석판화 잉크의 독특한 물성은 작업 속 인물의 사변적 존재에 물질적 차원을 부여한다. 이에 더해 석판이라는 모체에서 다수의 원본으로 태어나는 판화의 특성은 연작 속의 서사를 공고히 한다. 다섯 번째 아이 (2020)는 정서적 또는 혈연적 유대로 묶인 사회와 개인의 관계에 대한 깊은 탐구와 동시에 이러한 관계가 주체의 형성에 어떤 영향을 미치는지 질문한다.


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후성 유전학이란 DNA 이외의 것들의 유전학을 통칭하며 다윈의 진화론 등에서 제시된 경험으로 획득한 형질이 유전된다는 점이 후성 유전학을 통해 증명되었다. 이러한 후성 유전학 연구의 개념을 바탕으로 시작된 다섯 번째 아이 연작 (2020)은 자신이 실제로 경험하지 않았지만, 정신적으로, 또는 혈연을 통해 육체적으로 긴밀하게 연관되어 있는 경험에 대해 사유하기 위한 단서를 제공한다.

이 작품의 제목은 도리스 레싱의 1988년作 소설 『다섯 번째 아이』를 차용하였는데, 소설에서 예상치 못하게 얻은 다섯째 아이인 벤은 임신 과정에서부터 부모에게 고통을 주고, 결국엔 자신의 부모가 가진 완벽하고 전통적인 정상 가족에 대한 환상을 짓밟는다. 이 소설의 내용은 얼핏 전복적인 돌연변이에 초점을 맞춘 듯 보이지만, 정상 가족이라는 특정한 사회 집단이 공유하는 강박적인 관념 속에서 억압된 무의식에 대한 표현으로 보이기도 한다. 다섯 번째 아이 (2020)는 역사적 트라우마가 수많은 집단 정체성의 근간을 이루는 뉴욕의 사회정치적 상황을 관찰하면서 소설 속 인물 ‘벤’이 표현하는 것 처럼 하나의 사회 집단 속에서 정신적, 감정적으로 강렬하게 공유되는 경험 또는 관념이 새로운 주체의 형성 과정에 있어 미치는 영향에 대해 시각적으로 사고하기 위해 제작되었다.